Bei Zahnprothesen handelt es sich um einen herausnehmbaren Zahnersatz. Man unterscheidet zwischen Teil- und Vollprothesen. Bei der Teilprothese werden einer oder mehrere Zähne ersetzt, es müssen noch Restzähne zur Befestigung vorhanden sein. Die Vollprothese hingegen dient als Ersatz für eine komplette Zahnreihe und haftet an der Schleimhaut.

Mit ihrer Hilfe soll die Lebensqualität und Funktion des Gebisses wieder hergestellt werden: Volle Kauleistung, optische Korrektur und Sprachfähigkeit. Durch die schnelle Schließung von Zahnlücken kann Schmerzen, Knochenschwund und psychischen Problemen wie einem verminderten Selbstbewusstsein vorgebeugt werden.

Prothesen finden ihren Einsatz als kostengünstigere Alternative zum fest verankerten Zahnersatz, falls die Gegebenheiten letzteren nicht zulassen, oder als Provisorium bis eine feste Lösung angepasst werden kann. Das kann nötig sein, wenn Zähne z. B. Durch mangelnde Hygiene verloren gehen, nach Unfällen oder wenn ein Zahn aufgrund einer Fehlstellung gezogen werden muß. Oftmals muß für feste Implantate erst der Kiefer aufwendig aufgebaut werden oder Verletzungen müssen vollständig abgeheilt sein.

Nachteile der herausnehmbaren Zahnprothesen sind ein verringerter Kau- und Tragekomfort, ausserdem Geschmacksverlust durch abgedeckte Geschmacksrezeptoren am oberen Gaumen. Desweiteren ist mit einer teils stark eingeschränkten Ästhetik und verstärkt notwendiger Pflege und Reinigung zu rechnen.

Zahnprothesen müssen mehrmals täglich entnommen und gereinigt werden, da durch den verminderten Speichelfluß das Kariesrisiko für die restlichen Zähne steigt. Hierzu empfiehlt sich am besten Zahnpasta und eine weiche Zahnbürste, sowie der gelegentliche Einsatz einer antibakteriellen Lösung zur Ergänzung. Auch regelmäßige Besuche beim Zahnarzt zur Kontrolle und Nachsorge sind unentbehrlich.

Für die Herstellung werden unterschiedliche Materialien verwendet, am verbreitetsten ist jedoch Kunststoff. Im Vergleich zu den verblüffend echt wirkenden Keramikzähnen ist dieser deutlich haltbarer und bruchsicherer. Teilprothesen haben zudem ein Metallgerüst. Beim Zahnersatz gibt es große Preisunterschiede, ein sorgfältiger Vergleich lohnt sich hier auf jeden Fall.