Der Hybridantrieb ist keine neue Erfindung. Bereits 1896 meldete Ferdinand Porsche einen elektrischen Radnabenmotor zum Patent an. US-amerikanische Autobauer forschten bereits in den siebziger Jahren an dem Elektro-Hybridmotor. Doch richtig durchgesetzt hat sich der Hybridantrieb erst Ende der 90er Jahre. Toyota war der erste Autohersteller, der serienmäßig einen Hybridwagen produzierte – den Toyota Prius. Der Prius wird seit 1997 hergestellt und befindet sich zurzeit in der dritten Generation.

Der Hybridantrieb im Aufschwung

Auf den ersten Toyota Prius folgten weitere Marken: Honda, Ford, Lexus, BMW und Mercedes versuchten sich bereits an eigenen Hybridautos, weitere Hersteller haben Hybridfahrzeuge in der Pipeline. General Motors zum Beispiel möchte 2010 den Chevrolet Volt und 2011 den Opel Ampera auf den Markt bringen und Peugeot hat einen serienreifen Diesel-Elektro-Hybridantrieb entwickelt. Nicht zuletzt aufgrund der wachsenden Ressourcenknappheit und dem aktuellen Öko-Trend befindet sich der Hybridantrieb in einer Boomphase. Toyota profitiert jedoch nach wie vor von dem Vorteil der ersten Stunde: Der Prius ist jedoch immer noch das weltweit beliebteste und am meisten verkaufte Hybridauto.

Der Toyota Prius ist mit einer Kombination aus Verbrennungsmotor und Elektromotor ausgestattet. Entgegen vielen Vorstellungen muss man den Prius jedoch nicht an die Steckdose anschließen. Der Wagen ist mit einem Nickel-Metallhydrid-Akku ausgestattet, der sich während des Fahrens automatisch auflädt. Ein Display informiert den Fahrer über den Ladezustand der Batterie. Fährt man den Toyota Prius nur mit dem Elektromotor, reicht der Akku bei einem Tempo von 50 km/h nur maximal 2 Kilometer, dann muss der Benzinmotor aktiviert werden. Der Elektromotor bewährt sich vor allem beim Anfahren, bei geringer Beschleunigung sowie beim Rückwärtsfahren. In diesen Situationen wird, so es der Ladezustand des Akkus zulässt, nur der Elektromotor eingeschaltet.

Die technischen Daten des Toyota Prius

Der durchschnittliche Benzinverbrauch des Toyota Prius liegt bei 4,3 Litern auf 100 Kilometer, der CO2-Ausstoß beläuft sich im Schnitt auf 104 g/km. Damit ist auch der Benzinverbrauch des Toyota Prius im Vergleich sensationell niedrig. Aufgrund der Ladekapazität der Batterie eignet sich der Toyota Prius ganz besonders für den Stadtverkehr. Dank seines enorm niedrigen Verbrauchs kann der Besitzer dort besonders sparen. Tests haben jedoch aufgezeigt, dass sich der Hybridmotor des Toyota Prius weniger auszahlt, wenn der Wagen vor allem auf Landstraßen und Autobahnen gefahren wird.

Die vierte Generation des Toyota Prius soll noch 2010 auf den Markt kommen. Geplant ist ein Verbrauch von 3,6 Litern auf 100 Kilometer. Außerdem soll der vierte Prius preisgünstiger sein als seine Vorgänger. Toyota ist offensichtlich bestrebt, seine Vorreiterposition auf dem Markt der Hybridantriebe zu verteidigen. Doch auch die Konkurrenz bastelt fleißig an ihren Hybridfahrzeugen. Man darf davon ausgehen, dass alle Autohersteller immer wieder mit neuen, innovativen Hybrid-Technologien aufwarten. Es bleibt deshalb spannend in der Welt der Hybridmotoren.