Ein hochwertiges und auf das Fahrzeug abgestimmtes Motoröl ist die Voraussetzung für eine uneingeschränkte Funktionstüchtigkeit sowie eine lange sowie sparsame Betriebs- und Lebensdauer entsprechend zu ölender Fahrzeugteile.
Die Motoröle schmieren den Motor und tragen dazu bei, die während der Bewegungsabläufe durch mechanische Reibung auftretenden Verringerungen des Wirkungsgrades und den Verschleiß der beweglichen Motorkomponenten zu reduzieren. Ohne regelmäßige und ausreichende Ölung würden die metallenen Elemente auf Dauer verrosten oder durch mechanische Reibung bald abgenutzt sein.
Motoröle sind darüber hinaus eine wichtige Bedingung, damit der Motor bei allen Temperaturbedingungen eine optimale Schmierung gewährleisten kann. Das Motorenöl stellt außerdem ein grundlegendes abdichtendes Medium dar, welches die so genannte Feinabdichtung zwischen empfindlichen Motorteilen wie Kolben und Kolbenringen sowie den als Zylinderlaufflächen bezeichneten Funktionseinheiten realisiert. Um den Motor und andere Teile vor Korrosion zu bewahren und gleichsam eine spezielle Reinigungsfunktion des Motors umzusetzen, ist Motoröl unerlässlich.

Im umfangreichen Angebot, welches der Handel im Zusammenhang mit Motoröl zur Verfügung stellt, wird eine kundenfreundliche Klassifizierung der Motoröle in Abhängigkeit von deren Gewinnung und Inhaltsstoffen vorgenommen. Grundlegende Einteilungen sind sowohl die synthetischen Öle als auch die Mineralöle.
In der Regel zeichnen sich alle Motoröle durch verschiedenartige Mischungskomponenten und Mischungsverhältnisse von Basisölen und Beimengungen aus. Darüber hinaus befinden sich in den Motorölen so genannte Additive, welche das Motoröl aufwerten und dem Öl bessere Gebrauchseigenschaften verleihen. Besonders hochwertiges und wertvolles Motoröl besteht in diesem Bezug immer aus einer vorteilhaften Mischung aus dem Basisöl und den Additiven. Sehr leistungsstarke Motorenöle enthalten im Gegensatz zu eher preiswerteren und minderwertigeren Motorenölen eine größere Menge an Additiven. Diese verbessern die Qualität des Motoröls ganz entscheidend.

Grundsätzlich hängt die Wahl des richtigen Motoröls von verschiedenen Faktoren ab. Eine ganz entscheidende Rolle spielt jedoch die Konzeption des Motors. Eine bedeutende Orientierungsmöglichkeit stellen die herstellerseitigen Angaben auf den Verpackungen für Motoröle dar. Im Zusammenhang mit so genannten Motorölspezifikationen und Einteilungen der Motoröle stehen den Fahrzeughaltern und Werkstätten hauptsächlich Motoröle abweichender SAE Viskositätseinteilungen sowie Motoröle der als API bezeichneten Klassifikationen zur Verfügung. Die entsprechenden Informationen für die Wahl des Motoröls sind in den fahrzeugtypischen Bedienungsanleitungen und den Servicescheckheften dargelegt. Diese Informationen können als Vergleichsmöglichkeit mit den auf den Verpackungen aufgedruckten Daten zum Motoröl genutzt werden.
Eine spezielle Kategorie innerhalb der zweckmäßigen und modernen Motoröle stellen die so genannten Leichtlauföle dar. Es handelt sich bei diesen Hilfsmitteln um Öle, die zu einer wesentlich niedrigeren mechanischen Reibung an beweglichen Motorteilen führen. Diese Leichtlauföle vermindern somit Abnutzungserscheinungen und tragen dazu bei, dass der Motor eine bessere Leistungsfähigkeit erhält. Für die Herstellung der Leichtlauföle werden Substanzen verwendet, die in aufwendigen chemischen Verfahren synthetisiert werden. Diese werden deshalb als Synthese- oder so genannte Hydrocrackmotorenöle bezeichnet. Im Zusammenhang mit der entscheidenden Viskositätsklasse gehören Leichtlauföle in die Kategorie der SEA Viskosität im Limit zwischen 0W-30, 0W-40, 5W-30 und 5W-40.
Die Leichtlauföle steigern nicht nur die Kapazität des Motors, sondern gewährleisten durch minimale Energieverluste aufgrund der verringerten Reibung einen niedrigen Verbrauch an Kraftstoffen.